Platforma STEP: ako EÚ podporuje strategické technológie a priemyselnú suverenitu

Platforma strategických technológií pre Európu (STEP) bola zriadená nariadením (EÚ) 2024/795 ako kľúčový nástroj na posilnenie priemyselnej suverenity a konkurencieschopnosti EÚ. Na rozdiel od tradičných grantových schém STEP nefunguje ako nový samostatný fond, ale predstavuje spoločný finančný rámec, ktorý združuje prostriedky z 11 existujúcich programov a fondov Únie (napr. Horizont Európa, Inovačný fond, Program Digitálna Európa či Kohézny fond).

Svet nespí: Od „Made in China“ po „Made in EU“

Konkurencia je obrovská a konkrétna. Čína už roky realizuje svoj plán Made in China 2025, ktorým buduje celosvetovú konkurencieschopnosť a znižuje závislosť od zahraničných dodávateľov. Pozadu nezostáva ani západ: v roku 2023 predstavila Kanada svoj ambiciózny plán Made in Canada, ktorý obsahuje masívne investičné nástroje zamerané na ekologické hospodárstvo.

Európska komisia preto v roku 2024 prišla s Platformou strategických technológií pre Európu (STEP). Jej cieľom je prispieť k preklenutiu súčasnej inovačnej a výrobnej medzery voči svetovým lídrom a posilniť postavenie EÚ na medzinárodnej scéne. V kontexte prechodu na zelené hospodárstvo a digitálne technológie má platforma STEP pomôcť pri znižovaní strategickej závislosti EÚ a prispieť k vytvoreniu sebestačnejšieho a odolnejšieho technologického prostredia.

Kľúčové technologické domény

Podpora v rámci platformy STEP je zameraná na štyri prioritné oblasti technológií, ktoré sú považované za kritické pre európsky trh:

• Digitálne technológie a špičkové technologické inovácie: vrátane napr. umelej inteligencie, kvantových technológií a polovodičov.

• Čisté technológie efektívne využívajúce zdroje: zamerané napr. na obnoviteľné zdroje energie, batériové úložiská a pokročilé materiály, výrobné a recyklačné technológie.

• Biotechnológie: vrátane napr. DNA/ RNA, inžinierstva buniek, vývoja kritických liekov a inovatívnych molekulárnych procesov.

• Obranný priemysel: nová kategória zameraná na posilnenie strategickej autonómie EÚ, vrátane technológií s dvojakým použitím. Kategória bola doplnená na konci roka 2025.

Aby bol projekt klasifikovaný ako „STEP relevantný“, musí preukázať pridanú hodnotu pre celý európsky trh splnením aspoň jednej z nasledujúcich podmienok:

1. Podmienka inovatívnosti: Projekt musí priniesť špičkový (cutting-edge) prvok s významným ekonomickým potenciálom pre jednotný trh.

2. Podmienka strategickej závislosti: Projekt musí preukázateľne prispieť k zníženiu závislosti EÚ od dovozu kritických technológií alebo surovín z tretích krajín.

Z hľadiska stupňa pripravenosti technológie (TRL) sa STEP sústreďuje najmä na projekty s vyššou mierou technologickej zrelosti, predovšetkým v rozmedzí TRL 4 až TRL 9. Nepodporuje základný výskum (TRL 1 – 3) ani inštaláciu a nasadenie hotových produktov na trh (s výnimkou osobitných prípadov).

Mechanizmus Pečate suverenity (STEP Seal)

Jedným z najvýznamnejších inovácií je zavedenie Pečate suverenity. Ide o certifikát kvality, ktorý udeľuje Európska komisia strategickým projektom prispievajúcim k cieľom platformy STEP, ktoré prešli veľmi prísnym hodnotením. Toto označenie slúži ako kľúčový nástroj na prilákanie verejných aj súkromných investícií, a na uľahčenie prístupu k rôznym formám financovania naprieč programami EÚ.

Pečať môže udeliť výhradne Európska komisia v rámci piatich priamo riadených programov:

• Inovačný fond

• Horizont Európa

• Program Digitálna Európa

• EU4Health

• Európsky obranný fond

Zatiaľ čo klasická „Seal of Excellence“ sa zvyčajne udeľuje kvalitným projektom, na ktoré nezvýšili peniaze, Pečať suverenity môže získať aj projekt, ktorý už financovanie z priamo riadeného programu získal.

Využívanie existujúcich zdrojov financií v EÚ má tri hlavné výhody:

1. rýchlejšie uvoľnenie prostriedkov,

2. širšie možnosti na spájanie zdrojov financovania,

3. efektívnejšie využívanie eurofondov.

Program Slovensko: 232 miliónov eur pre strategické investície

Slovensko na tento trend reaguje v rámci aktualizácie Programu Slovensko (verzia 3.1). Bol vytvorený špecifický cieľ RSO 1.6, ktorý je priamo určený na podporu investícií prispievajúcich k cieľom STEP. Celková indikatívna alokácia vyčlenená pre SR v rámci tejto iniciatívy predstavuje približne 232 miliónov eur, pričom drvivá väčšina smeruje do menej rozvinutých regiónov. Program Slovensko zároveň uvažuje s podporou projektov s Pečaťou suverenity.

Zaujímavou je tiež podpora tém STEP v rámci Investičnej pomoci. S platnosťou do 31. decembra 2027 sa pre investičné zámery v oblasti STEP zvyšuje základná intenzita pomoci o 10% v prípade ak oprávnené náklady na počiatočnú investíciu nepresiahnu 50 mil. EUR.

Svetový trh sa dnes nachádza v bode zlomu

Súťaž o dosiahnutie globálnej technologickej dominancie naberajú na intenzite a ich výsledok určí, kto bude v najbližších dekádach diktovať pravidlá v oblasti umelej inteligencie, 5G sietí, obrany, či zelených technológií. Európska únia si uvedomila, že ak chce v tejto súťaži uspieť, musí prestať pasívne dobiehať svetových lídrov.

STEP možno vnímať ako dôležitý predstupeň programového obdobia 2028 – 2034 a nového Európskeho fondu konkurencieschopnosti (ECF). Firmy, ktoré sa už teraz naučia pracovať s logikou STEP a uspieť v STEP - relevantných výzvach, môžu byť lepšie pripravené na budúce európske investičné rámce.